當前，我國的經濟社會發展進入了新的階段，一些重大的環境變化已經或正在發生。而城市作為聚集人口和經濟活動的空間，首當其沖地要受到這些重大環境變化的影響。因此，思考今后一個時期的城市發展問題，必須對這些重大環境變化及其對城市發展帶來的可能影響進行分析和預判。基于這樣的考慮，本文以下聚焦于技術進步、消費需求升級、人口老齡化三個方面的環境變化，探討其對城市發展可能帶來的影響。
一、日新月異的技術進步
很多人都會發現，對比10年前和現在，我們的生活方式已經發生了巨大的變化。一些學者認為，第四次工業革命已經到來。有專家提出，第四次工業革命是在物聯網技術、大數據與云計算以及人工智能、3D打印技術推動下，開始的生產與服務智能化、生活信息化及智能化的全新革命。而且，這種技術進步的發展速度是空前的。
1. 人工智能技術
基于目前對人工智能還十分有限的了解，初步推斷其對未來城市發展的影響可能會體現在以下幾個方面。第一，在所有用機器替代人工具有經濟性的工作崗位，機器替代工人將成大勢所趨。在大批量標準化生產的制造業生產線上這種趨勢將最為明顯。這將使得一些傳統的勞動密集型產業變身為資本和技術密集型產業。從事這些產業的企業由于用工的大量減少，對于城市的生活支持功能的依賴程度降低，將生產線轉移到地價較低、運輸條件便利的公路沿線、高速公路出入口附近以及港口地區，將是經濟上有利的選擇。而企業的這種選擇，將使城市的土地利用格局發生改觀，我國城市中工業用地占比過大的現狀有望得到一定程度的糾正，有利于提高城市的宜居性和綠色化水平。第二，隨著人類把機械性的、單調的工作逐步交給人工智能來完成，大部分人用于工作的時間將會減少，而用于學習、興趣愛好、娛樂休閑、康體健身的時間將相應增加。城市需要適應居民生活方式的這種變化，從而引發城市規劃布局和設施建設的相應變化。第三，隨著生產線上的機械性重復崗位被機器人替代，企業中需要按照時間來計算薪酬和績效的崗位會越來越少，對員工將主要以工作完成程度和效果來評價。再加上現代信息通信技術的廣泛應用，企業要求員工集中在一起辦公的必要性將大幅降低，居家辦公很可能成為未來辦公的流行模式。其進一步的影響，首先容易想到的是通勤交通壓力的大幅減小，而更重要的可能是將改變人們對居所的區位選擇。由于通勤不再是日常之必須，人們選擇居住地點的自由度會大大提高，一部分人將離開城市中的高密度住宅區而到郊外田園地帶“詩意地棲居”。這種趨勢不僅會導致大城市地區人口空間分布的相應變化，還將給未來大城市地區的城鄉關系帶來深刻的影響。
2. 新能源技術
據相關媒體報道，未來的能源供應將會越來越廉價。這實際上意味著，未來的能源供給將越來越充足，人類曾經憂慮的能源短缺將永遠不會出現。我國的光伏發電和風能發電的裝機容量以指數級別迅速增長，特別是分布式光伏發電，2018年一季度的增速達到了217%。與此同時發電成本快速下降，與傳統火電的成本持平指日可待。不僅如此，來自不同路徑的能源領域的新的技術突破正在孕育之中，有的已經接近實用化。
能源領域的技術進步，也將給城市發展帶來多方面的影響。首先，分布式能源的廣泛應用將有助于居住向郊外的分散，因為無需集中的能源供應和供暖就可以實現舒適的室內居住環境。其次，充裕并廉價的能源供給，可以通過資源替代效應緩解土地、淡水等資源的緊缺，從而緩解自然資源條件對城市發展構成的制約。例如，通過采用更多消耗能源而較少使用土地的“植物工廠”來生產蔬菜等農產品，可以騰出部分農業用地，增加城市發展在空間上的余地。再如，有了充足的能源支撐，大規模的海水淡化及輸送將變得現實可行，為受水資源短缺困擾的城市帶來福音。
3. 自動駕駛技術
汽車自動駕駛技術也是一項距離實用化越來越近、眾多企業正在勉力攻關的新技術。美國和中國的多家企業都已經開始了對無人駕駛汽車的路測。有技術專家估計，再過三到五年將迎來輔助駕駛技術的規模化應用，再過七到十年將迎來自動駕駛技術的規模化應用。
自動駕駛技術一旦得到規模化應用，將與共享汽車的商業模式相結合，從而使汽車的使用方式乃至人們的出行方式發生重大的變化，進而影響到城市的土地利用形態。
首先，自動駕駛技術與共享汽車模式相結合，將大幅度減少城市中對停車空間的需求(有專家估計在50%左右)。其次，自動駕駛技術還將大大提升道路交通的效率，從而使得以較少的道路空間就能滿足汽車交通的需要，減少未來行車車道在數量和寬度上的需求;道路中央的隔離帶也會呈減少和縮小的趨勢。節約出來的停車空間和道路將可以用來增加人行道、自行車道、綠地等公共空間，使城市空間變得更綠色、更有趣和更人性化。
二、大眾消費需求的升級
2010年，我國進入了上中等收入國家行列。2015年，我國人均GDP突破8000美元，2017年達到8800美元，正穩步向著高收入國家的行列邁進。在這一大背景下，我國的中等收入群體數量快速擴張，帶來對高品質消費品和高質量服務的巨大需求，已經并且還將繼續引發消費需求的持續升級。國內消費者在增加支出的同時，消費形態也在悄然變化，具體表現為消費者更加注重生活品質及體驗的提升，諸如文化、旅游和休閑娛樂的支出增多。
消費需求的升級，也將給城市發展帶來基礎性的影響。首先，城市的形態和設施類型將發生相應的變化。拿過去的例子來說，隨著汽車保有量的增長，城市中的道路密度和里程相應地大大提高。城市中大量的住宅小區，多數是從1980年代末期開始才陸續拔地而起的。今后，隨著人們對于文化生活、終身學習、康養健身、休閑娛樂等方面需求的不斷增加，城市中的演藝設施、圖書館、咖啡書吧、健身場館、公園等設施也將相應增加。只不過其中商業化的設施可以在市場需求的拉動下自發增加，而屬于公共產品的設施則需要公共部門投資建設以滿足市民需求。其次，消費需求的升級也將對城市居民的居住形態以及城市的空間格局產生一定的影響。部分中高收入人士將不滿足于在城市現有高層高密度住宅區的居住生活，出于對田園風光和良好空氣質量的向往將在郊外選擇別墅式居住。另外，將郊外農家的房子改造成特色民宿、吸引市民進行農家體驗式旅游休閑的新型業態已經悄然興起。這些都將為城郊的土地利用形態帶來相應的變化。
三、人口的少子老齡化
少子老齡化，是我國當前乃至今后相當長時期內面臨的最為重要的人口基本國情。我國的婦女總和生育率自1990年代中期以來一直低于更替水平，近年來更是呈現出超低生育水平。與此同時，由于國民生活水平和國家醫療衛生水平的提高，我國的人均壽命在穩步提升。兩方面的因素共同作用，使我國的人口老齡化快速發展。2017年底，我國60歲以上老年人口數量已達2.41億，占總人口的17.3%。根據全國老齡工作委員會的預測，2013-2021年是老齡化快速發展階段，年均增加700萬老人;2022-2030年為老齡化急速發展階段，年均增加1260萬老人;2040年前后，我國將進入深度老齡化階段，即老年人口中高齡老人的占比快速上升。到2050年，我國老齡人口將增至4.8億，占全球老年人口的四分之一。人口的快速老齡化會對經濟和社會運行帶來多方面的巨大挑戰，也必將給城市發展帶來相應的深刻影響。
城市的首要功能是滿足其居民的需求。伴隨著城市的人口年齡結構發生重大變化、老年人口比重快速上升的現實過程，城市需要根據老年人口不同于其他年齡層人口的需求特點從多個方面入手加以適應和準備。
首先是城市中包括住宅在內的大量設施需要進行適老化改造，以構建老年友好環境。我們目前所處的城市居住環境和生活環境是成年型社會的產物，有很多不適老不宜居之處。如按照現行建筑規范，6層以下的多層住宅樓不必設置電梯。一直到上世紀90年代中后期，這種多層住宅都是我國城市住宅建設的主流。對于許多仍住在這種多層住宅的老人而言，沒有電梯給他們的生活造成了嚴重的不便。類似于這樣的問題還有許多。由于問題的量大面廣，解決起來需要面對資金上、利益協調上等多方面的困難，將對城市政府形成嚴峻的挑戰。
其次，城市應當為“老有所為”提供充分的條件。聯合國倡導健康老齡化、積極老齡化和老年人原則等理念，其中最重要的是積極老齡觀。積極老齡觀的一個核心觀點是，老年人并非社會的負擔和拖累，而是社會的寶貴財富和積極力量。有研究表明，60-69歲低齡老人，思維能力保持著普通人智力高峰期的80-90%，部分人智力和創新力甚至會進入一個新的高峰期[3]。我國目前雖然處于人口老齡化快速發展期，但老年人群結構仍處于低齡期，老有所為大有可為。一方面，城市可以利用信息化手段，建立大齡勞動力檔案數據庫，并搭建公益性網絡推介平臺，為低齡老年人的再就業提供便利。另一方面，少子老齡化社會中誰來提供對失能半失能老人的護理服務，是政府、社會和家庭都必須面對的一個現實問題。老年人與老年人之間最容易相互理解，在提供精神關愛、非常規的臨時性的幫助與服務方面具有獨特的優勢，可以通過建立“時間銀行”，開展互助養老服務，鼓勵低齡老年人、健康老年人幫助高齡、失能老年人，這在客觀上也可以緩解養老服務用工難的問題，降低養老服務成本。另外，鼓勵志愿者組織的發展，在設施和機制上為終身學習活動提供便利等，也是城市從促進老有所為角度應當付出的努力。
再次，城市構建居家醫療護理體系勢在必行。根據國際經驗和我國政府確定的目標，我國未來90%以上的老人都將在家庭和社區中度過晚年生活。老年人隨著年齡的增長逐漸變得體弱多病是自然規律，需要越來越多的醫療和護理服務。如果不改變目前的單純依靠到醫院就診的醫療模式，未來所有的醫療設施都將人滿為患，出現嚴重的設施短缺。而且對于老年人而言到醫院就醫本身就是一件難事，特別對于那些無人陪伴的單身老人更是如此。在日本等老齡化先行國家，應對這一難題采取的做法是大力發展居家醫療和居家護理。提供居家醫療服務和居家護理服務的主體，分別是主要由醫生構成的醫療服務企業和主要由專業護理員構成的護理服務企業。家庭與企業簽約，企業通過接收呼叫后上門和定期巡回訪問兩種方式提供服務。在我國，這種業態尚屬空白，但從少子老齡化的發展趨勢可以判斷，這種業態未來有著巨大的發展空間，并將構成居家醫療護理體系的重要組成部分。
“未來已來”，城市將迎來產業結構、土地利用形態、空間格局、治理體系與治理機制等多方面的變局。把握趨勢，順勢而為，應當成為今后思考城市發展戰略最重要的基本原則。